這項指標由美國商務部統計局每個月進行一次全國性零售業抽樣調查，其調查對象為各種型態和規模的零售業。因為零售業範圍太廣，因而採隨機抽樣方式，以求取較具代表性的數據資料。耐久財商品方面的零售商包括汽車零售商、超級市場、藥品和酒類經銷商等。由於服務業的資料很難搜集、計算，所以將其排除在外，但服務業亦屬於消費支出中重要的一環，可以從個人消費支出(包括商品零售和服務)一窺究竟。