進口是指購買本國人購買國外的財貨或勞務，而出口則是本國的財貨或勞務賣至國外。如果就生產銷售的角度而言，廠商所生產出來的產品除了作為其他廠商的資本財、作為國內的消費使用外，便是出口至國外；因此出口項目為GDP的加項。

進口及出口是一種國際分工的結果。一般而言，總體經濟的不斷成長，有重要的原因在於分工專業化所帶來的好處，而進口及出口的形成便在於各國的資源不同所造成在生產成本上的優勢不同所致。而另一方面，進口及出口是擴大市場的重要方法，尤其是對亟需規模經濟的產品。所以對國內市場小的國家而言，進口及出口影響GDP便相對重要。

進口及出口經常是同步擴張或縮小。出口的活絡代表著經濟處於榮景階段，一方面會使得GDP增加，另一方面使得消費購買力及生產原料需求的增加而使得進口也同步增加。由於國際社會不斷在消除貿易障礙，因此未來各國對進口及出口的依存度將呈現增加的趨勢。